John Steinbeck | Lettera al figlio sull’amore

Parole

John Steinbeck

Lettera al figlio sull’amore

A Life in Letters costruisce una biografia alternativa dell’iconico autore attraverso circa 850 delle sue lettere più ponderate, spiritose, oneste, vulnerabili e rivelatrici indirizzate a familiari, amici, al suo editore e ad una cerchia di personaggi pubblici noti e influenti. Nella sua corrispondenza è presente una bellissima risposta, risalente al 1958, alla lettera del figlio maggiore Thom che gli confessava di essersi perdutamente innamorato di una compagna di corso all’Università, Susan

Che cos’è l’amore è forse una delle domande esistenziali a cui è più difficile dare risposta. La più dolorosa a cui trovar risposta quando l’amore manca, o se n’è andato. La più incerta da dare quando l’amore sfugge, o è appena nato. Che cos’è l’amore quello bello e misterioso, quello brutto e paralizzate, ce lo spiega perfettamente John Steinbeck in una lettera indirizzata al figlio adolescente per la prima volta innamorato. Thom, all’epoca quattordicenne, aveva confessato ai genitori di essere disperatamente innamorato di Susan, una sua compagna di scuola. La risposta di Steinbeck, il padre scrittore e premio Nobel proprio per la sua capacità di raccontare l’animo umano, è una delle pagine di letteratura più di cuore che siano mai state scritte. C’è la protezione di un padre nei confronti del figlio, c’è l’onestà di un adulto nei confronti di un adolescente che si sta affacciando al mondo, c’è la saggezza di chi in amore ha perso e vinto, e ha imparato la differenza tra le due cose. Il risultato è quello che di più bello sull’amore sia mai stato scritto. C’è la spiegazione più vicina alla verità di che cos’è l’amore.

Steinbeck decide di non limitarsi alle congratulazioni e a esprimere la gioia di un padre, ma di rispondere alla domanda che emerge, con un po’ di pudore e paura, dalla lettera del figlio: “Non credo che tu stessi chiedendomi cosa provi. Tu lo sai meglio di chiunque altro. Tu vuoi un aiuto per capire cosa fare, e io posso dirtelo”. L’amore per una donna irrompe nella vita del giovane Steinbeck il quale, come ogni ragazzo o ragazza della sua età, è inebriato dall’eccitazione che gli procura il sentimento, ma timoroso di non sapere come comportarsi. Lo scrittore nordamericano esordisce invitando il figlio a gioire dell’amore che prova e a difenderlo: “Primo, se sei innamorato, è una cosa bella, forse la migliore che possa capitarti. Non permettere che nessuno la sminuisca o la renda meno importante”.

Lettera al figlio

New York, 10 novembre 1958

Caro Thom,

abbiamo ricevuto la tua lettera stamattina. Risponderò dal mio punto di vista e naturalmente Elaine dal suo.

Innanzitutto, se sei innamorato, questa è una buona cosa – direi che è la cosa migliore che possa succedere a chiunque. Non lasciare che nessuno la riduca a una cosa piccola e insignificante.

In secondo luogo, ci sono diversi tipi d’amore. Ce n’è uno egoista, meschino, avido, interessato, che usa l’amore per il proprio narcisismo. Questo è il tipo d’amore brutto e paralizzante. L’altro è un fuoriuscire di tutto ciò che c’è di buono in te – gentilezza, considerazione, rispetto -, che non sono solo il rispetto sociale delle buone maniere ma una forma di rispetto più grande che consiste nel riconoscere un’altra persona come unica e preziosa. Il primo tipo d’amore può renderti ammalato, piccolo e debole, ma il secondo può liberare in te forza, coraggio, bontà e perfino saggezza che non sapevi di avere.

Dici che questa non è solo una cotta da ragazzini. Se la senti in modo così profondo naturalmente non lo è. Ma non credo che tu mi stessi chiedendo cosa provi. Lo sai meglio di chiunque altro. Quello che ti serviva da me era sapere cosa fare al riguardo, e questo posso dirtelo.

Innanzitutto gioiscine e sii molto felice e riconoscente per il fatto che è successo.

L’oggetto dell’amore è la cosa più bella che esista. Prova ad esserne all’altezza.

Se ami qualcuno, non c’è assolutamente nulla di male nel dirlo, però devi ricordare che alcune persone sono molto timide e talvolta quando lo si dice bisogna tenere quella timidezza in considerazione.

Le ragazze hanno una loro maniera di capire o sentire quello che senti, ma di solito vogliono sentirselo dire.

A volte succede che quello che senti non sia reciproco per un motivo o per un altro, ma questo non rende i tuo sentimenti meno preziosi e degni.

Infine, conosco la sensazione che stai provando perché la possiedo anch’io e sono contento che la provi anche tu.

Saremo lieti di incontrare Susan. Sarà assolutamente benvenuta. Ma sarà Elaine a occuparsene perché quello è il suo campo e sarà molto lieta di farlo. Anche lei sa qualcosa dell’amore e forse può aiutarti più di me. E non preoccuparti di perdere. Se deve succedere, succederà: l’importante è non avere fretta. Le cose buone non scappano via.

Con affetto,

Papà

(Articolo tratto dal n°41 di Palomar)

Articoli correlati che ti potrebbero interessare:

LETTERA DI NATALE – poesia Incipit – John Fante